A startup chinesa AutoFlight realizou em fevereiro o voo mais longo de um eVTOL (veículo aéreo elétrico que pousa e decola na vertical), quando o modelo Prosperity percorreu 250.64 km com uma única carga das baterias de íon-lítio da aeronave. O marco anterior pertencia à Joby Aviation, com quase a mesma distância, 249 km. A façanha é importante para provar que os táxis aéreos elétricos são viáveis no curto prazo, já que a autonomia destas máquinas é considerada um entrave na sua operação comercial com passageiros.
A Prosperity é um veículo elétrico de última geração que usa rotores para levantá-la verticalmente na decolagem e, em seguida, fazer a transição para o voo horizontal, como um avião tradicional. A AutoFlight é uma das poucas empresas do segmento eVTOL a dominar essa desafiadora “fase de transição” do voo vertical para o horizontal – já o fez centenas de vezes, registrando milhares de milhas de voo em várias iterações de suas aeronaves.
A aeronave usada neste voo recorde é o mais novo modelo da Prosperity, o Geração 4, que foi criado pelo lendário designer Frank Stephenson. O portfólio de design de veículos de Frank inclui sucessos icônicos de marcas como Ferrari, Maserati, McLaren e MINI.
O objetivo do voo era testar o impacto na resistência da Prosperity quando há um longo esgotamento da bateria em níveis relativamente baixos de uso durante a fase de cruzeiro. A aeronave circulou a instalação de voo de teste 20 vezes, alimentada por uma bateria composta por células disponíveis comercialmente que foram montadas pela equipe da AutoFlight.
As simulações previam que o veículo voaria cerca de 250 quilômetros e ainda teria potência suficiente para lidar com emergências, como desvio em condições meteorológicas extremas ou encontrar um local para pousar devido a uma falha de componente ou ao fechamento da pista de pouso prevista. A aeronave atendeu ou mesmo superou as expectativas com base nessas simulações.
